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xviij AVERTISSEMENT.


dont les produits, au contraire, sont permanens, & peuvent, en quelque sorte, parler à plusieurs siècles.

Tous ces moyens d’expression ont donc un principe d’existence bien déterminé dans l’exercice des facultés intellectuelles. Essayons de montrer comment ils sont parvenus, dans les grandes sociétés, au plus haut point de perfection & de gloire. Ne cherchons cet exemple ni dans les climats où l’excès du froid rallentit le feu de la vie, ni dans les pays brûlés par une chaleur ardente, où l’inaction est un besoin. Fuyons encore les lieux habités par des esclaves, & disons : S’il a existé une nation brave & polie qui, sous une température douce & modérée, air possédé une langue harmonieuse & riche ; qui, reconnoissant autant de puissances dans le ciel qu’il y a de vertus & de passions dans le cœur humain, leur ait rendu un culte aussi magnifique dans sa pompe, qu’ingénieux & délicat dans ses allégories ; qui air placé la victoire & la liberté sur des autels ; qui, passionnée pour les actions d’éclat, les air recompensées par des apothéoses ; qui se soit honorée elle-même en se croyant en partie composée de demi-dieux ; si cette nation a existé, c’est au milieu d’elle, sans doute, qu’ont fleuri les Beaux-Arts. Qui ne retrouve pas l’ancienne Grèce dans cette esquisse ? Là s’établirent trois cultes très-dictincts, quoique liés ensemble de la manière la plus étroite : le culte des dieux, le culte des grands-hommes, & celui de la patrie. Là furent célébrés des fêtes & des triomphes ; là furent élevés des statues & des temples ; là enfin te ciseau des arts, exercé par tant de glorieux travaux, s’immortalisa dans ces monumens consacrés au génie des héros & des peuples avec lesquels il devoit partager un jour l’admiration de l’univers.

Dans la suite de ces mémoires, que l’on quitte à regret, l’auteur offre, comme très-probable, une conjecture ingénieuse. Il présume çue le dessin, dont les élémens sont des lignes droites & courbes de toute espèce, peut n’avoir été, dans son principe, qu’une imitation