où l’on aura puisé. Souvent on ne sera pas de l’avis des Delisle, des Hasius, des d’Anville, &c.
On osera sacrifier alors son respect pour leur opinion à la persuasion de la vérité.
[XIII.] DICTIONNAIRE D’ANTIQUITÉS, Inscriptions, Chronologie, Art de vérifier les dates, Numismatique ou Science des Médailles, Explication des Fables, Causes des Mœurs, Coutumes & Usages des Anciens, par M. COURT DE GEBELIN, un volume in-4o.
CES divers objets de connoissance sont trop liés entre eux pour qu’on puisse les séparer ; on ne sauroit développer les Antiquités du monde sans le secours des Inscriptions, des Médailles, de la Chronologie, de l’Art qui fait reconnoître les époques de chaque monument ; sans l’intelligence des Fables dont ces Antiquités sont semées, & sans la connoissance des causes qui firent établir les divers usages & les diverses mœurs répandues sur le globe.
L’ensemble de ces objets forme un partie considérable des connoissances humaines, sur-tout de celles qu’on appelle érudites ; & leur importance se fait sentir sans peine par les travaux immenses auxquels elles ont donné lieu, par les sociétés nombreuses qui en font l’objet de leur recherches, & par la lumière qui en résulte pour toutes les connoissances, puisqu’il n’en est aucune qui ne soit appuyée sur ce qui a été fait, dit, ou pensé avant nous.
Cependant, à l’exception de quelques article relatifs aux Antiquités & aux Monnoies, ces objets n’ont point été traités dans l’Encyclopédie, ses savans auteurs ne se sont point occupés d’Inscriptions, encore moins de la Chronologie, nullement de l’origine des usages : ils n’ont point parlé de l’Astrologie, de la Divination, de la Magie, des Erreurs & des Superstitions anciennes, ainsi que de l’explication des Fables. Ce qui n’est point étonnant.
Les Fables se confondoient alors avec l’Histoire, dont elles ne paroissoient qu’une altération : les usages paroissoient imaginés au hasard par les sociétés qu’on croyoit également formées par le hasard, ne s’être civilisées que par les essais les plus pénibles & les moins raisonnés, & qui n’avoient réussi que par un concours de circonstances qu’il étoit impossible de calculer. La Chronologie s’excluoit naturellement, comme appartenant à l’Histoire, dont le chaos & les masses ne pouvoient entrer dans ce vaste recueil.
Il en étoit de même des Inscriptions & des
Médailles ; elles sont également du ressort de l’Histoire.
Mais dès que l’Encyclopédie se divise par matières, & que l’Histoire y est admise, la Chronologie, les Inscriptions, & les Médailles y rentrent naturellement comme preuves & développement de l’Histoire. Quant à l’explication des Fables & aux causes des usages & des mœurs, elles sont une suite naturelle des Antiquités, qu’elles éclairent & qu’elles rendent plus intéressantes & plus utiles.
On sent que ces divers objets sont susceptibles de très-beaux & de très-grands développemens : obligés de nous resserrer, nous tâcherons d’être le plus court qu’il nous sera possible ; de ne donner que les grands résultats ; de poser des principes, au moyen desquels on sera dispensé de peser sur les conséquences.
Nous tâcherons de ramener les Chronologies à des points fixes & constans, de rétablir le langage symbolique répandu sur les Médailles, de rendre la connoissance des usages plus utile par leurs rapports avec les peuples qui les inventèrent, de faire reparoître le plus bel ordre parmi les Fables, en montrant leur étroite liaison avec les objets les plus importans pour le bonheur des sociétés, & que ce qui jusqu’ici n’a paru propre qu’à amuser la curiosité, intéresse essentiellement les connoissances les plus relevées & les plus précieuses.
Enfin, comme l’étymologie des mots en est presque toujours la définition la plus exacte & la plus sensible, nous accompagnerons chacun des mots dont nous traiterons, de son étymologie simple & naturelle.
Nous ne négligerons rien, en un mot, afin de réunir la certitude des faits avec l’utilité & l’agrément dont ils sont susceptibles, & qu’on n’ait point lieu de regretter qu’on ait donné une pareille extension au recueil que ce dictionnaire terminera.
