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il affuroit qu’elle étoit antique. Maïs on ne peut guère douter du contraire , & peut-être fon diamant étoit-il un ouvrage de Conuanzi , qui a travaillé longtemps à Rome avec diftinaion > Lorlquc Clément Birague , Milanois, que Philippe II avoit attiré en Efpagne , & qui le trouvoit à Madrid en 1564, fit l’eflai ée graver fur le diamant , perlbnne n’avoit encore tenté la même opération. Cet illuflre artifte y grava , pour l’infortuné Don Carlos , le portrait de ce jeune Prince, & fur fon cachet , qui étoit un autre diamant , il mit les armes de la monarchie efpagnole. On a fait voir à Paris un diamant où étoient gravées , ou plutôt égratîgnées , les armes de France. On dit qu’il y en a un femblable dans le tréfor de la Reine de Hongrie à Vienne , Se que le cachet du feu Roi de Pruffe ( Frédéric-Guillaume I , mort en 1740 ), étoit pareillement gravé fur un diamant. Au relie, ces gravures ne peuvent être ni bien profondes, ni fort arrêtées, ni faites fur des diamans parfaits. Ajoutez que fouvent on montre des gravures qu’on dit être faites fur des diamans, & qui ne le font réellement que fur des faphirs blancs.
De la diflinclion des pierres antiques d’avec les modernes.
Comme il règne beaucoup de rufes , de fraudes & de ftratagsmes pour tromper au fujet des pierres gravées , on demande s’il y a des moyens de diftinguer l’antique du moderne, les originaux des copies. Quelques curieux fe font fait là - deflus des règles qui , tout incertaines qu’elles font , méritent cependant d’être rapportées.
Ils commencent par examiner l’efpèce de la pierre ; fi cette pierre eft orientale , parfaite dans fa qualité , li c’efl : quelque pierre fine dont la carrière foit perdue, telles que font, par exemple, les cornalines de la vieille roche ; fl le poli en eft très-beau , bien égal , & bien luifant, c’efl : félon eux des preuves de l’antiquité d’une gravure. Il efl : certain que l’examen de la qualité d’une pierre gravée & de fon beau poli ne font point des chofes indifférentes ; mais on a vu plus d’une fois nos graveurs effacer d’anciennes mauvaifes gravures , retoucher des antiques , apporter dans le poliment une grande dextérité pour mieux tromper les connoiffeurs. D’ailleurs , ce feroit peut-être une preuve encore plus, certaine de l’antiquité d’une pierre gravée , fi la furface extérieure en étoit dépolie par le frottement ; car les anciens gravoient pour Tufage , &’ PIE
toute pierre qui a fervi doit s’en reffentîr (0* Les curieux croyent encore reconnoître certainement fi les infcriptions gravées en creuK fur les pierres font vraies ou fuppofées , & cela par la régularité & la proportion des lettres &c par la fineife des jambes ; mais il n’y a guère de certitude dans ces fortes d’obfervations. Tout graveur qui voudra s’en donner la peine , & qui aura une main adroite , parviendra à tracer des lettres qui imiteront fi bien celles des anciens, même celles qui font formées par des points, que les plus fins connoiffeurs prendront le change ; & ce ftratagême conçu en Italie pour fe jouer de certains curieux nourris dans la prévention , n’a que trop bien reufll. Ils ont corrompu jufques aux pierres gravées réellement antiques , en y mettant de fauffes infcriptions , & c’efl : ce qu’ils exécutent avec d’autant plus de fécurité , qu’il leur eft plus facile alors d’en impofer. Qui pourra donc affurer que plufieurs de ces noms d artiftes qui fe lifent fur les pierre ! gravées , & même auprès de fort belles gravures , n’y auront pas été ajoutées dans des fiècles pofi :érieurs, furtout depuis que Gori a fait obferver que le nom de Cléomenes écrit en grec, qu’on voit fur le focle de la Vénus de médicis , eft une infcription poftiche ? •
Il n’eft pas non plus difficile d’ajouter fur les pierres gravées , de ces cercles & de ces bordures en forme de cordons qui , fuivant le fentiment de Gori , caraâérifent les pierres etrufijues , & font un figne certain pour les reconnoître.
D’autres curieux prétendent que les anciens n ont jamais gravé que fur des pierres de figure ronde ou ovale ; & lorfqu’on leur en montre quelques-unes d’une autre forme , telles que font des pierres quarrées ou à pans , ils ne balancent pas à dire que la gravure ea eft moderne, ce qui n’eft pas toujours vrai. Quelques négligences qui fe feroient gliffées dans des parties acceffoires au milieu des plus grandes beautés, ne doivent pas non plus faire juger qu’une gravure n’eft pas antique (2) : on en devroit peut-être conclure tout le contraire , d’autant que les gravures modernes font également foignées dans toutes les parties , (i) Ce moyen de connoître l’antiquité d’une pierre ne peut être admis. La dureté des pierres fines en garantie le poli contre un fort long ufage. C’eft ce qui eft prouvé par celles qui font certainement antiques , qui probablement ont fervi, qui ont été eafuite perdues fous la terre, Je qui ont même éprouvé des accidens. (a) C’ert même un jugement qu’on ne devroit pas porter quand tout l’ouvrage feroit mauvais, car ft y a de fort mauvaifes antiques dans tous les genres : mais ou peut encore les reconnoître par le travail , par le ftyle , par ie caiattèrg d’école.
