Si l’art de la finance ne consistoit qu’à lever arbitrairement des impôts au nom du souverain, à les verser dans son trésor après quelques profits, la langue propre à cet art seroit très-bornée. Pour en composer le dictionnaire, il ne faudroit que ce peu de mots : percevoir, rendre compte, & bénéficier.
Mais la maisse des revenus de l’Etat étant formée de la réunion de différentes sources qui arrivent au même point, chacune sur un plan particulier, & par divers canaux d’une forme infiniment variée, & d’autant moins facile à suivre, qu’elle est remplie de sinuosités, l’entretien & la direction de ces sources est proprement la science pratique, la science du financier ; comme le calcul de leurs effets, la combinaison de leurs rapports, la disposition de leurs produits, est la science théorique, ou la science de l’homme d’Etat.
Celle-ci est le fruit d’un génie actif & profond, qui a long-tems médité sur les véritables causes de la prospérité d’une nation, & dont la passion du bien public, toujours ferme & constante, n’est jamais rebutés par les contrariétés, ni détournées par les cris de l’intérêt particulier.
On peut étudier les principes de cette science, dans l’histoire de Sully, de Colbert & de quelques autres ministres, qu’une ame courageuse & une conscience toujours pure, ont soutenu dans leurs opérations, & que l’impartiale postérité a vengé ou vengera de l’injustice de leurs contemporains.
La partie pratique des finances, est établie sur des loix positives qui distinguent les cas, désignent les circonstances, & indiquent les lieux où chaque nature d’imposition doit être payée. L’autorité législative ayant ensuite étendu ou restreint, diminué ou augmenté l’impôt, l’habileté d’un régisseur est de connoître ces divers règlemens, de se pénétrer de leur esprit, & d’étudier leurs motifs, afin de ne pas s’en écarter dans les difficultés qui naissent sans cesse de l’action du percepteur, & de la réaction du redevable.
- La finance, en général, peut être considérée sous trois rapports.
- Dans sa bursalité.
- Dans son utilité pour la police du gouvernement civil.
- Dans sa liaison avec la politique.
