L’histoire de la conservation et de l’interprétation du Cantique des Cantiques est trop singulière et fait naître des problèmes qui tiennent de trop près à la nature du livre lui-même pour que nous puissions négliger d’en parler ici. Nul doute qu’à l’origine le Cantique ne fût un livre profane, dans le sens ordinaire qu’on donne à ce mot. Non-seulement aucune arrière-pensée mystique ne s’y laisse entrevoir, mais la contexture et le plan du poëme excluent absolument l’idée d’une allégorie. Le ton et les images des morceaux passionnés sont ceux des chants d’amour des Arabes, où jamais l’on n’a prétendu trouver une trace de symbolisme religieux.
Un seul argument peut être invoqué pour soutenir la possibilité d’une arrière-pensée religieuse dans le
