indiquer le but que nous nous sommes proposé dans cette étude. Beaucoup d’auteurs ont traité la question de la distinction des castes, les uns pour désespérer de la destruction finale de ce régime contre nature, les autres pour prédire sa chute plus ou moins éloignée ; nombreux sont les moyens proposés par ces derniers pour obtenir ce résultat.— Ce modeste essai, destiné surtout à décrire pour des amis restés en France, un des aspects de cette Inde mystérieuse qu’ils voudraient connaître, s’inspirera surtout des travaux des savants et des voyageurs qui ont étudié à divers points de vue la société indoue : il recherchera d’abord quelles sont l’origine et la nature de la distinction des castes , quelle a été la nécessité de cette institution, à quelle époque a dù cesser cette nécessité, quel en a été enfin le résultat final pour la société qu’elle régit encore de nos jours. Un aperçu sur l’état actuel des castes, tout au moins sur la côte de Coromandel et le sud de la Presqu’île, ainsi que les points où la France possède des établissements, aperçu dont plusieurs années de séjours et de recherches sur les lieux même garantiront la fidélité, viendra ensuite, comme le complément naturel de ces premières études. Après avoir enfin raconté les efforts tentés depuis un siècle, les progrès lents , mais incontestables, réalisés par les gouvernements européens, nous essayerons de tirer de ces prémisses des conclusions logiques , apportant ainsi notre part de matériaux à l’édifice de la régénération de l’Inde caduque et vieillie, par le jeune Occident, qui a reçu d’elle , jadis , la vie et les premières lueurs de la civilisation, et qui lui rapporte aujourd’hui, comme un fils reconnaissant à sa mère, la lumière et la vérité.
