sur
les limites de l’action de l’État
Définition de l’objet de cette étude. Il a été rarement examiné, bien qu’il soit fort important. — Coup d’œil historique sur les bornes que les États eux-mêmes ont réellement posées à leur influence. — Différence entre les États dans l’antiquité et dans les temps modernes. — Quel est le but auquel tend en général le lien social ? Est-ce seulement la sûreté? est-ce le bonheur de la nation ? — Controverse. — Législateurs et philosophes affirment que c’est le bonheur. — Cependant un examen plus rigoureux de cette proposition est nécessaire. — Cet examen doit procéder de l’homme considéré comme individu, et de ses plus hautes destinées.
Quand on compare entre eux les gouvernements les plus dignes d’être observés, quand on en rapproche les opinions des philosophes et des politiques les plus autorisés, on s’étonne, non sans raison peut-être, de voir qu’un problème qui pourrait mériter toute leur attention a été si incomplétement examiné et résolu avec si peu de précision. Ce problème, le voici : Quel doit être le but de l’organisation sociale tout entière ?
