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INTRODUCTION

IX

s’est souvenu de son passé et a suscité cette chose admirable : un groupe de gens d’affaires et d’hommes politiques s’alliant à un gouvernement colonial pour soutenir une œuvre d’érudition^[1] ! La Guyane était naguère encore un domaine officiellement interdit aux études privées, de crainte de porter ombrage à la commission internationale qui devait nous faire perdre le Contesté franco-brésilien^[2]. Mais plus déshérité que toutes nos autres colonies demeurait le groupe aujourd’hui bien restreint de nos possessions dans la mer des Antilles, dernier fragment de la plus florissante colonisation que la France ait jamais produite. On chercherait vainement sur elles une bibliographie spéciale un peu sérieuse ou une étude critique quelconque, même sommaire, indiquant à quelles sources, voire dans quels dépôts, chercher les éléments de leur histoire. Et pourtant un homme s’est trouvé, qui avait, au cours d’une vie de chercheur, réuni les matériaux nécessaires à une pareille étude. La mort a surpris M. Margry avant qu’il ait pu, voulu ou su faire profiter le public de ses recherches et les innombrables notes que la Bibliothèque Nationale a recueillies de sa succession sont le plus souvent, dans leur laconisme obscur, leur imprécision désespérante et leur confusion

diverse, relatifs aux établissements français dans l’Inde, je tiens à rappeler ici que la première thèse soutenue à l’Ecole des Chartes sur un sujet d’histoire coloniale a été celle de M. Besnier sur La perte de l’Inde, le général Lally (1755-1761) (promotion de 1900).

↑ Collection des ouvrages anciens concernant Madagascar. Paris, 1903, in-8.
↑ Je n’ai pas à présenter ici un état même raccourci de l’étude de l’histoire coloniale en France à l’heure actuelle. Je ne saurais cependant passer sous silence l’enseignement méthodique et fécond donné à l’ombre de la vieille Sorbonne aux rares étudiants qu’attirent ces recherches ardues, par un ancien élève du regretté maître Giry, M. Henri Froidevaux, dont les conseils m’ont plus d’une fois guidé dans le présent travail.

[1] Collection des ouvrages anciens concernant Madagascar. Paris, 1903, in-8.

[2] Je n’ai pas à présenter ici un état même raccourci de l’étude de l’histoire coloniale en France à l’heure actuelle. Je ne saurais cependant passer sous silence l’enseignement méthodique et fécond donné à l’ombre de la vieille Sorbonne aux rares étudiants qu’attirent ces recherches ardues, par un ancien élève du regretté maître Giry, M. Henri Froidevaux, dont les conseils m’ont plus d’une fois guidé dans le présent travail.

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