emmanché d’étoupe ficelée. Clément le prit et l’examina, au grand contentement de Noël, qui acheva :
— Un mur à passer, et vous êtes dans les démolitions de la nouvelle rue !
Mais le prisonnier lui rendit sa tige de fer recourbée en disant doucement :
— Mon pauvre garçon, je ne sais pas du tout comment on manœuvre cet instrument-là.
Il y avait dans ses paroles un tel accent de vérité que l’employé stupéfait recula d’un pas.
— Ah ça ! ah ça ! grommela-t-il, est-ce qu’on serait vraiment un petit saint Lesurque ?
Clément tira sa montre et la consulta.
— Je vais me coucher, dit-il, bonne nuit.
Puis il ajouta, à part lui, en se dépouillant de sa jaquette :
— Larsonneur est en retard. Désormais, je ne pourrai plus être au rendez-vous.
Comme il achevait, il tendit l’oreille vivement. Un bruit de pas sonnait dans le corridor.
