— Partageons, dit-il, et que chacun aille où il voudra.
On prétend que ce maître-là fut retrouvé le lendemain matin couché parmi les fleurs. Un accident lui avait coupé la gorge.
Le colonel, cependant, lui répondit :
— Mon fils préféré, tu parles d’or aujourd’hui comme toujours ; mais le destin s’oppose à ce que ton conseil soit suivi, du moins pour le moment. Il y a, Dieu merci, beaucoup d’or et d’argent monnayés dans nos caisses, mais le principal de notre fortune se compose d’objets sacrés, empruntés aux monastères et même aux cathédrales. À elle toute seule, la très sainte basilique de Saint-Pierre de Rome nous a fourni plus de cinquante mille ducats. Penses-tu qu’il serait facile de réaliser tout d’un coup dix ou douze millions de pareilles valeurs en Italie ?
On n’entendit que le chiffre et le vieux temple de Jupiter retentit d’un long cri d’ivresse.
Douze millions !
— En conséquence de cette crainte, reprit le colonel qui se frottait les mains tout doucement, je me suis permis de prendre ce qu’on appelle des me-
