— Ah ! la drogue ! gémit Échalot ; mon propre nourrisson ! se faire signaler, dans un rapport !
« Similor, son père, la fille Nez-d’Argent, sa maîtresse… »
— Si jeune ! soupira Échalot, aller déjà avec des femmes de quarante-deux ans ! et infirmes de leur principal trait du visage !
« … Et enfin, Clément-le-Manchot, misérable brute qui semble avoir remplacé l’ancien tueur du colonel, le fameux Coyatier, dit le Marchef. La présence de ce Clément valait à elle seule tous les autres symptômes. Évidemment mes renseignements étaient exacts : il y avait une affaire sous jeu.
» Le difficile c’était de savoir quelle affaire.
» Selon ma coutume, je m’assis auprès du comptoir et je payai un panaché-cassis à la reine Lampion, toujours sensible à ces politesses, — mais quand vient le soir, elle est lourde, maintenant, et n’ouvre plus la bouche que pour avaler.
» Je sus par elle pourtant qu’il y avait des personnes huppées au premier étage dans l’ancien « confessionnal » du colonel, — ce réduit où vous fûtes si près de capturer le Père-à-tous le soir du
