maturée de sa petite autruche lui avait occasionné dans le temps une grave maladie. Il fit le tour de la cage et ne put s’empêcher de dire un mot d’amitié à ses enfants, qu’il supposait pourtant bien endormis.
Ainsi font les jeunes mères dont la folie charmante babille autour du sommeil qui sourit dans le berceau adoré. Jaffret dit :
— Huick, huick, rrrriki huick.
— Huick ! fut-il répondu sous la couverture qui protégeait la volière.
Jaffret eut un haut-le-corps et devint tout blême.
— Il y en a un d’éveillé, grommela-t-il, voilà qui est drôle, à cette heure-ci !
Dans sa sollicitude attendrie, il allait peut-être soulever un coin du voile ; mais Marguerite, qui marchait la dernière et franchissait le seuil en ce moment, se retourna pour l’appeler.
— Allons, bon ami, dit-elle, votre place est là-bas ; c’est vous qui êtes le vrai père des noces.
Jaffret, toujours obéissant, emboîta aussitôt le pas.
Et le salon aux quatre fenêtres resta désert.
Pendant un instant, la solitude la plus complète y régna au milieu du plus parfait silence.
