pécheur que je suis !… une couleuvre, mon saint patron ! non ! c’est du bois mort… Est-ce que vous êtes hérétique, vous, sauf le respect ? Ça me poursuivrait loin l’idée d’avoir embrassé un excommunié pendant un demi-heure de chemin. Holà ! ho ! une femme habillée avec un drap blanc !…
— Vas-tu te taire, misérable ! cria Raoul.
— C’était un tronc de bouleau, se reprit le fatout. À quoi ça sert que les troncs de bouleau font toujours peur au monde ? Sûr et certain que je ne suis pas un poltron, puisque je ne suis pas tombé mort de frayeur en route.
— Avait-elle l’air bien en peine ? demanda le jeune vicomte.
— Qui ? la femme habillée de blanc ?…
— Mariole.
— La Poupette ? Pour ça, oui ! Elle voulait venir elle-même… Que je sois puni, si je n’ai pas vu briller un canon de mousquet !
Raoul ne répondit pas, cette fois, mais ses
