Pat pour un mendiant. Ici ce pouvait être un laboureur à gages ou même un petit tenancier. Ces deux dernières qualités, du reste, sont loin d’exclure la première, et, dans le malheureux Connaught, laboureurs et fermiers sont réduits bien souvent à demander l’aumône.
Pat complétait le cordon qui entourait la table et rejoignait presque la chaise vide placée auprès du vieux Mill’s Mac-Diarmid.
Les jattes de bois qui contenaient les pommes de terre étaient presque épuisées ; la faim s’apaisait ; les cruches de potteen[1] devenaient plus légères. On causait, on riait, et, n’eût été la présence du vieillard, on serait arrivé bien vite à ne plus pouvoir s’entendre.
Mais la gravité accoutumée du vieux Mill’s avait ce soir-là quelque chose de triste. Il avait à peine approché son gobelet d’étain de ses lèvres, et sa première pomme de terre, entamée, restait presque intacte devant lui.
Cette mélancolie du chef de la famille, partagée d’ailleurs par Ellen et par Jermyn, le plus jeune des Mac-Diarmid, mettait du froid dans la gaieté générale. On avait demandé des
- ↑ Eau-de-vie de pomme de terre. On appelle ainsi également une boisson faite avec de la bière, du houblon et des œufs.
