Le corsage soulevé de sa robe ondula sous les battements de son cœur, sa paupière se baissa, puis un rouge vif colora soudain sa joue.
— Mortimer ! répéta-t-elle ; il faut le défendre, quoi qu’il en coûte !… Mon Dieu ! donnez-moi du courage !
Elle détacha les agrafes de sa robe, et souleva sa couverture pour entrer dans son lit.
Jermyn tressaillit au premier attouchement d’Ellen, mais il ne s’éveilla pas. Ellen redoubla. Jermyn étendit ses bras sans ouvrir les yeux, et saisit à l’aveugle le cou gracieux de sa cousine qui se penchait au-dessus de lui.
La tête de la noble vierge, attirée irrésistiblement, s’appuya sur la bouche de l’enfant à demi éveillé.
Ellen se dégagea, rougissante. Jermyn s’était mis d’un bond sur ses genoux.
Il croyait rêver encore.
— Ellen ! Ellen ! dit-il en pressant son front à deux mains.
L’heiress mit un doigt sur sa bouche et s s’efforça de sourire.
— Silence, Mac-Diarmid ! murmura-t-elle.
Jermyn se tut et demeura écrasé sous son émotion.
La fille des lords avait repris sa réserve hau-
