Il eut un rire idiot.
— Restez tranquilles, balbutia-t-il ; arrêtez la balançoire… et empêchez la table de tourner.
Nivelle prit aussitôt son parti. Elle était brave.
Elle mit un retentissant baiser sur la joue du bossu, — un baiser qui retentit jusqu’au fond du cœur sensible de Passepoil et faillit le faire tomber en syncope.
— Petit trésor, dit-elle, c’était pour rire… On m’étranglerait plutôt que de me faire parier contre toi !
Elle fourra son portefeuille dans sa poche et passa, accablant Chaverny d’un dédaigneux regard.
— Allons ! allons ! fit le bossu ; à boire ! j’ai soif.
— À boire ! répéta le petit marquis ; je boirais la mer !… Arrêtez la balançoire !
Les verres s’emplirent. Le bossu prit le sien d’une main ferme.
— À la santé de ces dames ! s’écria-t-il.
— À la santé de ces dames ! murmura Passepoil à l’oreille de Nivelle.
La fille du Mississipi le regarda du haut en bas. Passepoil laissa échapper un roucoulement, ses pistoles chantèrent d’elles-mêmes dans son gousset. — Nivelle sourit et dit :
