sait aux Trois Hommes Rouges qui apparaissent dans la maison de Bluthaupt chaque fois qu’il y a une mort ou une naissance…
Il y avait une naissance et deux morts !
— Avez-vous entendu ?… murmura l’intendant.
Van-Praët et Mira firent en silence une signe d’affirmation.
Le crime avait été impuissant à les émouvoir, mais maintenant ils tremblaient.
Zachœus, qui était Allemand, pensait aux châtiments surnaturels. Le Hollandais et le docteur ne songeaient qu’aux choses de la terre, mais leur frayeur n’était pas moindre.
Le bruit avait cessé.
— Si vous m’en croyez, reprit Mira d’une voix plus basse, — nous irons chercher nos trois compagnons… Regnault est parfois homme de bon conseil, et, en cas de péril, Yanos le Madgyar est brave.
Zachœus et Van-Praët accueillirent cette ouverture avec une évidente satisfaction. Les trois associés se dirigèrent aussitôt vers la porte principale.
Ils sortirent, laissant Gertraud bâillonnée dans l’embrasure de la croisée et l’enfant qui vagissait faiblement dans son berceau.
Leurs craintes étaient éveillées par ce bruit mystérieux qu’ils avaient entendu derrière le chevet du lit de la comtesse. Aucun d’eux n’avait le cœur désormais de rester seul sur le lieu du double crime.
À peine avaient-ils franchi le seuil, que le bruit se fit entendre de nouveau dans l’oratoire.
La pauvre Gertraud donna son âme à Dieu, car elle pensait mourir dans cette nuit terrible…
Au bout de dix minutes, Zachœus, le docteur et Van-Praët revinrent avec leurs trois associés. On ouït dans le corridor la voix du Madgyar Yanos, qui parlait de sabres dégainés et de têtes fendues.
Ce fut Zachœus qui franchit le seuil le premier. À peine eut-il fait un pas dans la chambre, qu’il poussa un cri de terreur.
— Les Trois Hommes Rouges !!! dit-il en cherchant un abri derrière ses compagnons.
Ceux-ci s’arrêtèrent eux-mêmes épouvantés.
