Le majordome s’éloigna d’un pas digne et mesuré pour obéir à cet ordre.
La voiture qu’on avait entendue de loin se montra en ce moment au bout de l’allée. C’était un fiacre. Étienne et Roger en descendirent. Ils n’avaient pas amené de témoins.
— Oh ! oh ! se dit Montalt ; n’aurons-nous point M. de Pontalès ?
Il échangea un salut froid avec les deux jeunes gens.
Roger portait deux épées sous le bras.
— Monsieur, dit Étienne, vous nous voyez venir seuls parce que le combat, tel que vous vouliez nous l’imposer, ne peut pas nous convenir.
— Ah !… fit Montalt du bout des lèvres.
— Nous avons tiré au sort…, reprit Étienne.
— Et j’ai perdu…, dit Roger.
— C’est moi, poursuivit le jeune peintre, qui me battrai contre vous, milord.
Étienne disait cela d’un air triste et sans colère. Le regard qu’il jetait à Montalt implorait encore, malgré lui peut-être, cette explication si durement refusée.
Montalt détourna les yeux et se prit à regarder Roger, qui, loin d’imiter le calme de son ami, avait déjà le rouge à la joue et semblait contenir à grand’peine son irritation prête à éclater.
