mais non ! a toujours visé à côté du cinq cents, et il est maintenant trop vieux pour apprendre à ne plus loucher. Voyons ! ai-je tout dit ? À peu près. Nous parlerons plus tard de Mme la baronne de Vaudré… Celle-là vous intéresse, eh ?
— Pourquoi ne parlons-nous pas d’elle tout de suite ? dit Pernola vivement.
Il rapprocha son siège si près que le père Preux put lui taper familièrement sur la cuisse en répétant ce mot qui, dans sa bouche, était une caresse :
— Farceur !
Ce fut tout. Il ne plaisait pas au père Preux d’aller plus loin de ce côté.
Il reprit, en changeant de ton brusquement :
— Maintenant, voisin, si le cœur vous en dit, amenez le portefeuille, et nous allons traiter l’opération du jeune-premier qui se permet de chasser dans vos réserves. Mise à prix mille écus pour une incapacité de travail de vingt jours au moins.
— Tope ! dit Pernola sans hésiter.
— Et que donneriez-vous pour un règlement définitif ? demanda le Poussah.
Pernola baissa les yeux. Une rougeur épaisse lui couvrait le visage.
— C’est bien tranquille ici, continua le père Preux, mais passé dix heures, la ruelle est aussi déserte que la forêt de Bondy, et de mémoire d’homme on n’y a jamais vu un sergent de ville. En plus, quoique les mœurs de la cité Donon soient au-dessus de tout éloge, elle contient pas mal de prolétaires qui se procurent
