— Mais, demanda Phatmi, si c’était le docteur ?
— Ce n’est pas le docteur, allez.
Phatmi gagna la porte sur la pointe des pieds et prit plaisir à rendre aussi désagréable que possible la teneur de son message. Je ne sais pourquoi personne ne pouvait souffrir Giambattisita Pernola, ce joli jeune homme. Il remercia la tzigane comme si elle lui eût offert des dragées et demanda des nouvelles de sa bien-aimée parente. Avant de se retirer docilement, il dit :
— Puisque je ne suis pas utile, je vais profiter de l’occasion pour m’absenter ce soir.
Aucun incident nouveau n’eut lieu jusqu’à cinq heures. C’était le moment du dîner à l’hôtel Paléologue. Phatmi s’avoua qu’elle avait faim quand l’horloge de l’église Saint-Paul parla. Elle était d’un pays qui deviendra quelque jour allemand et qui le mérite par la grandeur de son appétit.
Elle resta néanmoins à son poste et reprit sa broderie. Elle se disait :
— Cet homme-là est plutôt un innocent qu’un fou. Il n’a pas de méchanceté, quoique ce soit un Italien. Je pourrais bien aller dîner.
— Phatmi ! prononça tout bas M. de Sampierre.
Elle s’approcha aussitôt. Le marquis lui demanda en baissant la voix encore davantage :
— Vous souvenez-vous de ce jour où Mme la marquise reçut ses modes de Paris, à Milan ?
— Au mois d’août dernier ?
— Le 26 du mois d’août.
