Là-dedans les impressions se produisaient et ne demeuraient point. Ainsi fait le précieux vin dans le vase fissuré, incapable de retenir la richesse qui lui fut confiée.
M. de Sampierre resta un instant silencieux, puis il répéta avec la gravité des fous qui ressemble comme deux gouttes d’eau, parfois, à la profonde réflexion des penseurs :
— La science est la science !
Puis encore, d’un accent où perçait de nouveau la ruse des vaincus et des malades, il reprit tout haut :
— Je connais toutes les roueries de la justice. Il n’y a pas sur terre un avocat si habile que moi ! Je les attends ! La folie est une cuirasse : je suis sauvé puisque je suis fou !
La tête gracieuse de Mlle d’Aleix s’inclina, comme si tout son espoir fut tombé à ce coup.
— Sortons, dit Édouard avec colère.
M. de Sampierre alla droit à lui et secoua sa main rondement.
— Vous, reprit-il avec bonté, je suis certain que vous n’êtes pas complice. Je m’y connais, on vous aura trompé : je ne vous en veux pas du tout, jeune homme.
— Et moi ! s’écria Charlotte indignée.
— Vous de même, peut-être, dit le marquis dont les lèvres eurent un madré sourire. Je vous aime beaucoup, ma belle nièce…
Il s’interrompit et leva le doigt à la hauteur de son front pour ajouter dogmatiquement :
