Involontairement, Édouard voulut détacher lui-même le bouton ; le marquis dit encore :
— Laissez !
Et comme ses doigts révoltés ne pouvaient achever la besogne, il engagea la pointe du scalpel dans la boutonnière. Le bouton sauta.
Mais le scalpel, mal dirigé, avait effleuré la gorge, où un point rouge se montra.
M. de Sampierre chancela sur ses jambes et balbutia, en proie à une épouvante qui allait jusqu’à l’horreur :
— Vous ai-je encore blessé ?
— Pas bien dangereusement, répliqua Édouard avec un sourire.
— Votre père est bon, s’écria Mlle d’Aleix, Oh ! Édouard, il vous aimera !
Les paupières du marquis battirent, impuissantes à retenir deux grosses larmes qui coulèrent lentement sur la pâleur de sa joue.
Les bras d’Édouard s’ouvrirent malgré lui, mais M. de Sampierre arrêta cet élan d’un signe impérieux et murmura :
— Ne bougez pas !
À l’endroit où la pointe aiguë du scalpel avait touché la gorge du jeune homme, une gouttelette de sang s’était formée, toute petite et toute vermeille.
On put la voir se gonfler, juste au-dessus du point central qui rendait la cicatrice qu’Édouard portait si reconnaissable.
