sérieux, le respect de soi-même. Dans une époque pleine de conflits, ils furent d'une solidité morale incomparable. On ne peut pas imaginer de milieu plus austèrement sain. S’il s’y trouve plus de bon sens que de bon goût, si de Patru à Malesherbes, ils ont quelque chose de rude et de pédant, et s'il faudra le chevalier de Méré pour affiner Pascal, leurs paroles à l’occasion s’élèvent tout aisément à la grandeur. Le pays d’Auvergne, en particulier, a toujours paru propre à nourrir ces fortes consciences juridiques, peu sensibles au va-et-vient des sentiments, intangibles dans leur conception du droit. Pascal, toute sa vie, demeurera pénétré de l’esprit juridique, même lorsque son ascétisme n’aura plus rien à voir avec les choses temporelles. Il en transportera volontiers le point de vue dans sa peinture de l’homme. « Nous devons nous considérer comme des criminels dans une prison toute remplie des images de leur libérateur et des instructions pour sortir de leur servitude . » « Qu’on s’imagine un grand nombre d’hommes dans les chaînes, et tous condamnés à mort, dont les uns étant chaque jour égorgés à la vue des autres, ceux qui restent voient leur propre condition dans celle de leurs semblables... C’est l’image de la condition des hommes. » L’idée qu’il se fait de la responsabilité , sa conception d’êtres humains qui sont avant tout des personnalités cohérentes avec elles-mêmes, portant dès lors la charge de leurs actes, ayant à mâter les éléments de corruption qui agissent au fond de chaque personne, sont d’un homme qui, enfant, a entendu parler de délinquants, de coupables, de prévenus, de condamnés, d’une société où l’on a toujours à répondre de quelque chose et à se tenir en état de comparoir devant le juge. Il est permis de conjecturer avec Paul Bourget « que les conversations d’Étienne Pascal se ressentaient de son métier, et que les problèmes de responsabilité y tenaient une grande place. » Oui, le sentiment de la responsabilité, voilà le principe héroïque dont se nourrira ce génie passionné et sévère. Pascal a passé sa vie à faire des procès : procès du Frère Saint-Ange, procès des Jésuites, procès des hétérodoxes, procès des li-
