signe ces orifices de l’épiderme. Les stomates se trouvent principalement à la face inférieure pour les feuilles aériennes, et à la face supérieure pour les feuilles aquatiques flottantes. Il est inutile de chercher à les voir sans microscope, car leurs dimensions sont d’une excessive finesse. L’empreinte laissée par l’aiguille la plus déliée, en comparaison, serait un trou grossier. Aussi leur nombre est-il prodigieux. Dans l’étendue d’un centimètre carré, on compte 7000 stomates environ à la face inférieure d’une feuille de reine-marguerite ; 12500 dans la vigne ; 21500 dans l’olivier ; 25000 dans le chêne pédonculé. On a calculé qu’une seule feuille de tilleul de grandeur moyenne est percée de 1053000 stomates environ. À quels inconcevables nombres n’arriverait on pas si l’on voulait dénombrer leur total pour le tilleul entier, dont les feuilles se comptent par myriades !
Les stomates, ainsi que les poils, ne sont pas le domaine exclusif de la feuille ; on les trouve aussi plus ou moins abondants sur les diverses parties de la plante en rapport avec l’air, principalement les parties vertes, stipules, écorce des jeunes rameaux. En général, ils manquent sur les organes plongés dans le sol ou immergés dans l’eau. Les surfaces vertes, étalées à l’air, sont leur emplacement par excellence ; aussi ai-je réservé leur histoire pour le chapitre des feuilles, les plus importantes des surfaces vertes du végétal. Leurs fonctions sont du plus haut intérêt, ainsi que je vous l’expliquerai bientôt. Pour le moment, je me bornerai à vous dire que les stomates mettent en rapport avec l’atmosphère l’épaisseur du tissu de la feuille. Ce sont des orifices d’entrée et de sortie qui permettent un échange continuel de matériaux gazeux entre l’intérieur du végétal et l’extérieur. Ainsi l’une des fonctions des stomates est de laisser exhaler en vapeurs l’eau dont la feuille est imprégnée.
Les plantes transpirent constamment ; c’est surtout au soleil qu’elles laissent dégager à l’air des vapeurs invisibles. Pour nous convaincre de l’humidité dégagée par
