sans hésitation, comme guidé par l’infaillibilité d’un inconcevable instinct, chaque tube s’infléchit dans la direction du placenta voisin et plonge son extrémité dans le micropyle béant d’un ovule. Le filament pollinique pénètre dans le sac embryonnaire, en atteint la paroi, et, au point de contact, désormais s’organise lentement un nouvel être, le germe vivant de la graine. Comment ? — Nul ne le sait. Devant ces mystères de la vie, la raison s’incline impuissante et s’abandonne à un élan d’admiration envers l’Auteur de ces ineffables merveilles.
Sans le concours du pollen, l’ovaire se flétrirait, incapable de devenir fruit, incapable de produire des graines. Les preuves de ce fait surabondent ; je citerai les plus simples, celles que nous fournissent les végétaux dioïques ou monoïques. — Le caroubier est un arbre de l’extrême midi de la France ; il produit des fruits appelés caroubes, pareils aux gousses du pois, mais bruns, très-longs et très-larges. Ces fruits, outre les graines, contiennent une chair sucrée. Or cet arbre est dioïque : il porte, sur des pieds différents, soit des fleurs à étamines, soit des fleurs à pistil seulement. Planté seul dans un jardin, sous un climat qui lui convienne, le caroubier à pistil chaque année fleurit abondamment mais sans donner de fruits, car ses fleurs tombent sans laisser un seul ovaire sur les rameaux, pourvu toutefois qu’il n’y ait pas dans le voisinage quelque caroubier à étamines, dont le vent et les insectes puissent lui apporter le pollen. Que lui manque-t-il pour être en état de fructifier ? — L’action du pollen sur ses ovules. En effet, à proximité du caroubier à pistils plantons un caroubier à étamines. Maintenant la fructification marche sans entraves. L’air agité, les insectes qui butinent d’une fleur à l’autre, portent le pollen de l’arbre staminé sur les stigmates de l’arbre pistillé, et les ovaires s’éveillent à la vie, les fruits grossissent et mûrissent, pleins de graines aptes à germer.
Dans les oasis de l’Afrique septentrionale, les Arabes
