magnétisme ou son diamagnétisme, me parut, je ne le cacherai pas, une idée singulière, digne d’une imagination aux abois. J’ai médiocre confiance dans notre physique lorsqu’elle prétend expliquer la vie ; cependant ma déférence pour l’illustre maître m’aurait fait recourir aux bobines d’induction si j’avais eu les appareils convenables. Mais, dans mon village, nulle ressource savante ; si je veux une étincelle électrique, j’en suis réduit à frotter une feuille de papier sur les genoux. Mon cabinet de physique est riche d’un aimant, et voilà tout. Cette pénurie connue, une autre méthode me fut soumise, plus simple que la première, et d’un résultat plus sûr, d’après Darwin lui-même :
« To make a very thin needle into a magnet : then breaking it into very short pieces, which would still be magnetic, and fastening one of these pieces with some cement on the thorax to the insects to be experimented on. I believe that such a little magnet, from its close proximity to the nervous system of the insect, would affect it more than would the terrestrial currents. »
L’idée persiste de faire de l’animal une sorte de barreau aimanté. Les courants terrestres le guident dans son retour au nid. C’est une boussole vivante qui, soustraite à l’action de la terre par le voisinage d’un aimant, ne pourra plus s’orienter. Avec un petit aimant fixé sur le thorax, parallèlement au système nerveux, et de plus grande influence que le magnétisme terrestre à cause de sa proximité, l’insecte perdra sa faculté de direction. En écrivant ces lignes, je m’abrite sous l’immense renom du savant instigateur de l’idée. Venant d’un humble, comme je le suis, cela ne paraîtrait pas
