premier lieutenant du Neptune, expédié à Boston à bord de la prise du Chester, avait déjà assuré à l’amiral :
— Si vous vous aventurez dans le Saint-Laurent avec pareille flotte, lui disait-il, vous perdrez tous vos vaisseaux.
Sur le moment, Walker crut que ces paroles n’étaient qu’une ruse de la part d’un Français qui voulait sauver son pays de l’invasion. Bientôt, l’idée d’être obligé d’endurer peut-être les rigueurs d’un hiver canadien se prit à hanter continuellement le cerveau de l’amiral, et plus tard, ce cauchemar lui faisait écrire une de ses meilleures pages. Mais en ce moment, tout entier à ce que lui disait Paradis, et se rappelant en même temps la conversation du lieutenant du Neptune, Walker devint soucieux ; et la brise venant à tourner grand frais, il prit la résolution de se mettre à l’abri dans le havre de Gaspé. Un navire français de la Biscaye était là, en train de charger du poisson pour l’Europe. On s’en empara, et comme le lendemain il fallait faire d’inutiles efforts pour le touer au large, l’ordre fut donné de le saborder, de mettre le feu aux habitations du bassin, de détruire les provisions qu’on y trouverait, et de faire prisonniers tous ceux qu’on rencontrerait, pendant que le Sapphire et le Léopard iraient brûler Bonaventure, qui ne fut sauvé que par un calme plat.
Amère dérision des choses humaines ! Qui aurait dit en ce moment au chevalier Sir Hovenden Walker, contre-amiral de l’escadre blanche, que ce méchant lougre coulé à fond, et cette dizaine de baraques réduites en cendres seraient les seuls souvenirs que sa formidable
