I.
EN DESCENDANT LE FLEUVE.
Il me semble encore que les choses que je vais vous raconter se passaient hier ; et d’ici, je revois le quai de la Reine tout encombré de pesants colis, de chaînes d’ancres, de rouleaux de câbles, au milieu desquels chuchotaient, riaient et discutaient, bruyants matelots, gens d’affaires et amis venant serrer la main et souhaiter un heureux retour à ceux qui s’embarquaient.
Le steamer sur lequel nous partions était de la taille d’un aviso de première classe, fortement membré, un peu étroit, ce qui — pour les novices — lui faisait trop prêter la bande au roulis, mais à première vue il promettait de se bien défendre à la mer, promesse qu’il nous a noblement tenue. Dans sa cale, sur son pont, le long de ses passerelles, sur son gaillard d’arrière, s’étalait la plus étrange des cargaisons, et dans
