IL n’y a peut-être pas, dans le monde littéraire, d’ouvrage plus essentiel, d’un usage plus habituel et plus indispensable qu’un Dictionnaire historique ; et nous n’en avons pas qui remplisse ce titre. Le Moreri, déjà embarrassant par sa masse, est tombé dans un discrédit mérité, par l’incurie ou l’impéritie des rédacteurs, et la multitude incroyable de fautes en tout genre qui en sont une suite inévitable. Malgré l’énormité de l’ouvrage, l’histoire des derniers tems, sur-tout l’histoire littéraire, y manque presque entièrement.
Le Dictionnaire de Ladvocat, resserré dans un espace trop étroit, est absolument dénaturé par les dernières éditions qu’on en a faites tant à Paris, qu’en Suisse et en Hollande ; dans lesquelles on s’est attaché à substituer le langage de la passion ou du préjugé, à l’équité et l’impartialité qui d’abord avoient distingué cet ouvrage.
Un autre Dictionnaire a paru sous les auspices d’une Société de Convulsionnaires, quoique publié sous le nom d’un seul (a). Instruits autant que le fanatisme le leur a permis, dans les détails des nralheureuses querelles qui ont désolé l’église de France, occupés presqu’exclusivement de ces matières chéries, indifférens a l’égard de tout le reste, trop enthousiastes pour rechercher paisiblement le vrai (b), ils ont fait
(a) L’abbé Barral.
(b) On voit un catalogue de quelques bévues de cette compilation prises au liasard, dans la Préface des dernières éditions de Ladvocat. La plupart sont plaisantes, et semblent avoir été imaginées pour divertir le lecteur.
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