liste qui aboutit à la Révolution française. L’autorité est une chose humaine ; sa source est dans la volonté même de ceux qui lui obéissent et qui par conséquent ont le droit de la contrôler ; le véritable souverain est donc le peuple ; la loi ne doit exprimer, pour être juste, que sa volonté. La théorie était séduisante ; et elle séduisit l’esprit d’un siècle éclairé, plein de confiance, qui d’ailleurs était mécontent pour beaucoup de raisons du régime auquel il était soumis, qui lui reprochait au fond, sous le nom de tyrannie, sa faiblesse, sa lenteur, son esprit de routine, son respect des traditions et des droits acquis.
La Révolution française tâcha d’appliquer le nouveau principe. Mais les difficultés de l’application ne tardèrent pas à apparaître, dès qu’on sortit de la théorie. Qu’était-ce que le peuple ? À quoi reconnaissait-on sa véritable volonté ? Par quels organes pourrait-elle s’exprimer ? On sait de quelles oscilla-
