et ce petit est malade, parce qu’elle est revenue bouleversée de sa sortie.
— Elle t’a raconté son histoire ?
— C’est-à-dire que je l’ai questionnée et son silence m’a livré son secret.
— C’est toujours la même histoire, murmura pensivement le magistrat. Deux jeunes employés se rencontrent et sans réfléchir si leurs caractères pourront se convenir, ils se marient vivement, pour « jouer » au mariage… Ils ne savent rien l’un de l’autre et vont à la mairie et à l’église comme s’ils allaient déjeuner sur l’herbe. Au bout de quinze jours, les travers se dévoilent… on s’aime encore à travers les défauts qu’on commence à se jeter à la figure, puis on finit par ne plus pouvoir se supporter. Quelle cruauté renferment ces déceptions !
— La faute doit être imputable au mari, car cette femme me semble bien douce.
— Les faits sont là… elle n’a pas son enfant.
— Peut-être n’avait-elle pas de quoi le nourrir.
Pendant qu’on discutait son cas, Denise se jurait qu’elle ne sortirait plus et qu’elle s’éviterait ainsi de nouvelles questions.
Elle ne prévoyait pas que Mme Rougeard se lamentait presque en songeant à la complication que suscitait la situation qu’elle venait de découvrir. Il faudrait naturellement donner quelque liberté à cette mère dont l’enfant était malade. Le service, si bien établi, allait en souffrir.
Mais l’excellente dame fit taire cette voix égoïste, et dès le lendemain, elle proposa à sa servante :
— Marie, au lieu de nettoyer les carreaux qui peuvent attendre, vous pourriez aller vous rendre compte de la santé de votre petit.
— Merci Madame, je ne sortirai pas aujourd’hui.
Madame Rougeard, perplexe, considéra la bonne. Jamais elle n’avait vu que l’on refusât une permission. Elle n’insista pas.
Elle continua d’être surprise, quand le dimanche suivant, Marie ne quitta pas le jardinet qui entourait la villa. Silencieusement, elle s’occupa d’un travail de couture, tout l’après-midi.
D’autres dimanches passèrent sans que Marie franchît le seuil de la maison, sans qu’elle parlât de cet
