voua. Denise, dans l’avenir, ne put que se féliciter de l’avoir prise à son service.
Les parents de Rose, touchés par la grande épreuve de Mme Domanet, s’améliorèrent. Le mari s’abstint de boire et la femme devint plus soigneuse, de sorte qu’encouragé, la ménage s’éleva.
Mme Pradon fut très décontenancée quand elle apprit les circonstances surprenantes de l’existence de sa cuisinière passagère. Elle s’estima bien sotte de ne pas l’avoir conservée chez elle et se repentit de sa méfiance exagérée. Elle comprit combien la vue de ses propres enfants devait susciter de regrets et de douleur dans le cœur de cette pauvre mère qu’elle plaignit profondément.
— Vous jugez, Madame, acheva Rose, combien Mme Domanet était malheureuse. La seule joie de ses jours était de parler à vos enfants et de les embrasser.
Mme Pradon eut alors conscience de sa cruauté involontaire.
Elle fit présenter ses excuses à la jeune femme.
Naturellement, le cœur si riche de Denise ne lui garda pas rancune. Elle savait combien elle pouvait paraître équivoque aux uns et aux autres. Vincente, elle, ne fut nullement surprise de la nouvelle que lui annonça Rose, triomphante.
— Je l’ai dit à Madame, s’écria-t-elle, que c’était une dame ! Je l’avais deviné ! Elle avait une façon de faire que n’ont pas les domestiques ordinaires. Madame va voir que j’ai eu raison. Mais ce qui me surprend, c’est qu’elle soit mère.
— Et quelle mère ! interrompit Rose.
— Dire qu’elle a eu le courage de ne jamais parler de ses enfants !
— Tous les courages, elle les a eus ! déclara Rose avec énergie.
— Mais… et ce dîner pour lequel elle n’a pas voulu rester ? que s’est-il passé ? vous le savez ?
— Si je le sais ! riposta Rose, fière de raconter tant de choses, si je le sais ! Eh ! bien, M. et Mme Cassil sont de ses amis ! Elle avait peur qu’on ne la reconnût !… et vous voyez la catastrophe ! Tiens, c’est vous Denise ! » Cela aurait été gênant pour tout le monde. Le dîner aurait été manqué, votre Madame n’aurait plus osé commander une cuisinière
