de la loi, refusé de poursuivre en justice un voleur de grand chemin, qui lui avoit pris sa bourse et ses boucles d’oreilles, en l’accablant d’injures et de malédictions. Mais le cœur humain est si mobile, si différent de lui-même d’un moment à l’autre, qu’elle ne voulut pas entendre parler d’indulgence en cette occasion. Ni le feint repentir d’Honora, ni les prières de Sophie, ne purent l’empêcher d’insister vivement auprès de son frère pour l’engager à infliger, en sa qualité de juge de paix, un châtiment exemplaire à la coupable.
Par bonheur, le greffier possédoit une qualité que devroit avoir tout greffier de juge de paix ; il connoissoit son code. « Monsieur, dit-il tout bas à l’écuyer, prenez garde d’excéder votre autorité. Cette fille n’a pas tenté de porter atteinte à la paix publique, et vous ne pouvez légalement l’envoyer à Bridewell, pour un manque de civilité. »
Lorsqu’il s’agissoit d’affaires importantes, comme de délits de chasse, l’écuyer n’écoutoit pas toujours l’avis de son greffier ; car dans l’exécution des lois sur cet article, messieurs les juges de paix se supposent revêtus d’un pouvoir discrétionnaire fort étendu ; et en vertu de ce pouvoir, sous prétexte de chercher et de saisir les instruments destinés à la destruction du gi-
