254 . ^^S PRIMITIFS FLAMANDS
des objets marquent, dans les œuvres d'Ambrosius Benson, de Jan van Eeckele, d'Albert Cornélis, l'irrésistible diffusion de la nouvelle esthétique. Nul ne serait assez fou pour soutenir que cette dernière conservait l'auguste attrait, la sincérité, la puis- sance de vie et de foi qui placent notre école du XV' siècle aux cimes de l'histoire de l'art. Mais ne valait-il pas mieux consentir à l'agréable sacrifice d'une cure méri- dionale et vivre, plutôt que de mourir en répétant des formes créées par des maîtres inimitables?
Mieux valait vivre. Lancelot Blondeel pensa sur ce point comme tous ses con- temporains. Il fut un adepte fervent de l'art nouveau. On peut se demander comment de telles audaces seraient accueillies au XX' siècle! Elles plaisaient fort à l'entourage de maître Lancelot. Il travailla pour les hôtels de ville, les églises, les corporations, les nobles, les bourgeois. Son amour de la décoration nouvelle s'étalait d'une manière presque agressive dans les fonds dorés et ornementés des bannières de processions qu'on le chargea souvent de peindre et que nous tenons à tort pour des tableaux. Je ne crois pas que l'on permettrait aujourd'hui à des peintres de bannières de présenter des sujets religieux dans des motifs d'architecture ultra-moderne.
Originaire de l'échevinage de Poperinghe, Lancelot Blondeel naquit selon toute
vraisemblance en 1496. S'il faut en croire son épitaphe, il fut maçon dans sa jeunesse,
ce qui expliquerait la truelle ajoutée au chiffre dont il signait ses œuvres. Dès l'année
1519, il était reçu franc-maître dans la Gilde de Saint-Luc à Bruges et je ne vois pas
pourquoi M. Weale (i) cherche ailleurs que dans la précocité remarquable de l'ar-
tiste la raison de sa rapide entrée dans la Gilde. Nous verrons plus loin ce qu'il faut
penser de Blondeel peintre; disons tout de suite que sa gloire est éclipsée par celle de
Blondeel ingénieur et sculpteur. Maître Lancelot fut l'inspirateur du port de Bruges,
tel que les ingénieurs modernes l'ont réalisé. « Citoyen actif d'une ville déclinante, il
voulut enrayer les néfastes suites de l'ensablement du Zwin par le projet, abandonné
faute de ressources, d'une voie navigable à grande section aboutissant à Heyst, avec
des canaux ramifiés vers Damme et l'Ecluse (1546) » (a). Sculpteur, Lancelot Blondeel
nous a laissé l'une des merveilles de la plastique occidentale : la glorieuse cheminée
(i) Wbalb Jahes. Lancelot Blondeel, de Plancke. Bruges 190S. (1) Bautisb Pisire. Lanctlot Blondeel. Van Oest 191a.
