Les canons rayés que l’on mit sur les premiers bâtiments cuirassés avaient un diamètre minimum de 16 centimètres. Ils lançaient des boulets allongés, pleins et très durs, que l’on désignait sous le nom de boulets de rupture. Mais à peine ces canons étaient-ils connus, que l’on augmentait l’épaisseur des cuirasses des navires, et c’est de ce moment que date la lutte dont nous venons de parler entre la cuirasse et le canon.
En vingt ans nous avons construit, en France, successivement des canons de 18, 24, 27, 34 centimètres, et nous avons fini par aboutir à l’emploi des énormes pièces de 42 et de 45 centimètres, qui pèsent, respectivement, 75 et 100 tonnes, tandis que le poids des anciens canons de 16 centimètres ne dépassait pas 5 tonnes (5 000 kilogrammes).
