Le premier exemple qui se présente à l’esprit est celui du roi de Dahomey célébrant la « grande coutume » par un égorgement en masse et le remplissage d’un lac de sang ; ou bien on voit apparaître l’image de ces hordes armées de Monbouttou qui se précipitent à la bataille en grinçant des dents et en criant : « Viande ! viande ! » Mais ces tableaux affreux ne résument pas l’histoire de l’Afrique. Bien au contraire, l’étude de nos propres progrès ne nous ramène-t-elle pas forcément vers le bassin du Nil, sur la terre africaine ? En regardant la longue perspective du passé, bien au-delà des temps héroïques de la Grèce où naquit notre culture spécialement européenne, nous remontons de siècle en siècle, jusqu’aux ages où s’élevèrent les pyramides, jusqu’à ceux ou la première charrue laboura les terres grasses délaissées par le Nil. C’est en Égypte que nous retrouvons les plus anciens documents de l’histoire précise. Les droits des riverains du grand fleuve à la primauté comme civilisateurs étaient si bien etablis que les Hellènes eux-mêmes voyaient dans la terre nilotique le berceau commun des hommes. Quelle que soit la part des éléments qui ont formé le peuple auquel nous faisons remonter nos origines intellectuelles, il est certain que la civilisation est bien d’origine africaine ; elle est née dans l’étroite et féconde vallée du Nil, entre l’aride rocher et le sable plus aride encore…
« Même pour l’industrie, l’Afrique a contribué pour une certaine part à l’avoir commun de l’humanité. Les monuments de l’Égypte, ses routes, ses travaux de canalisation et d’endiguement, ses riches étoffes, ses meubles et ses bijoux, ses bois et ses métaux ouvrés, les mille objets qu’on a trouvés dans sa nécropole ne sont pas l’œuvre des seuls Rétous, ces Africains civilisés, voisins des Sémites ; dans les produits de l’antique industrie égyptienne, on reconnaît aussi fréquemment des formes que
