Le percepteur avait l’air d’écouter, tout en écarquillant les yeux, comme s’il ne comprenait pas. Elle continuait d’une manière tendre, suppliante. Elle se rapprocha ; son sein haletait ; ils ne parlaient plus.
— Est-ce qu’elle lui fait des avances ? dit Mme Tuvache.
Binet était rouge jusqu’aux oreilles. Elle lui prit les mains.
— Ah ! c’est trop fort !
Et sans doute qu’elle lui proposait une abomination ; car le percepteur, — il était brave pourtant, il avait combattu à Bautzen et à Lutzen, fait la campagne de France, et même été porté pour la croix ; — tout à coup, comme à la vue d’un serpent, se recula bien loin en s’écriant :
— Madame ! y pensez-vous ?…
— On devrait fouetter ces femmes-là ! dit Mme Tuvache.
— Où est-elle donc ? reprit Mme Caron.
Car elle avait disparu durant ces mots ; puis, l’apercevant qui enfilait la Grande-Rue et tournait à droite comme pour gagner le cimetière, elles se perdirent en conjectures.
— Mère Rolet, dit-elle en arrivant chez la nourrice, j’étouffe !… délacez-moi.
Elle tomba sur le lit ; elle sanglotait. La mère Rolet la couvrit d’un jupon et resta debout près d’elle. Puis, comme elle ne répondait pas, la bonne femme s’éloigna, prit son rouet et se mit à filer du lin.
— Oh ! finissez ! murmura-t-elle, croyant entendre le tour de Binet.
