quelques-uns de ses familiers… et leur fit connaître toutes les particularités de sa nation115, car il avait par écrit l’histoire de l’établissement des Juifs dans leur pays et leur constitution. » [190]. Puis Hécatée montre encore comment nous nous comportons à l’égard des lois, que nous préférons subir toutes les souffrances plutôt que de les transgresser, et que nous plaçons là notre honneur. [191]. « Aussi, dit-il, ni les sarcasmes de leurs voisins et de tous les étrangers qui les visitent, ni les fréquents outrages des rois et des satrapes perses ne peuvent les faire changer de croyances ; pour ces lois ils affrontent sans défense les coups et les morts les plus terribles de toutes, plutôt que de renier les coutumes des ancêtres. » [192]. Il apporte aussi des preuves nombreuses de leur fermeté à observer les lois. Il raconte qu’Alexandre, se trouvant jadis à Babylone et ayant entrepris de restaurer le temple de Bel tombé en ruines116, donna l’ordre à tous ses soldats sans distinction de travailler au terrassement ; seuls les Juifs s’y refusèrent et même souffrirent les coups et payèrent de fortes amendes jusqu’à ce que le roi leur accordât leur pardon et les dispensât de cette tâche. [193]. « De même, dit-il, quand des étrangers venus chez eux, dans leur pays, y élevèrent des temples et des autels, ils les rasèrent tous et pour les uns payèrent une amende aux satrapes, pour d’autres reçurent leur grâce. » Et il ajoute qu’il est juste de les admirer pour cette conduite. [194]. Il dit aussi combien notre race est populeuse. « Bien des myriades de Juifs, dit-il, furent d’abord emmenées à Babylone par les Perses117 et beaucoup aussi après la mort d’Alexandre passèrent en Égypte et en Phénicie à la suite des révolutions de la Syrie. » [195]. Ce même auteur donne des renseignements sur l’étendue de la région que nous habitons et sur sa beauté. « Ils cultivent, dit-il, environ trois
