les différentes races entre elles, combien les différences seront-elles plus sensibles encore !
Toutefois, lorsqu’on examine les choses de près, on voit que l’empreinte fondamentale, le type ne change pas.
Dans l’historique des idées que l’on s’est faites sur la mutabilité des êtres, je ne remonterai pas plus haut que le milieu du xviiie siècle.
Je commence par les idées de Maillet.
Maillet était consul de France en Égypte. Sa position lui donnait du loisir : il l’employa à observer, à penser. C’était d’ailleurs un homme d’esprit et capable.
Il tira de ses observations cette conclusion, que la terre, à une certaine époque, avait dû être couverte d’eau sur toute sa surface. En cela il avait raison. Donc, disait-il, tous les animaux ont dû commencer par être des animaux aquatiques, par être des poissons.
Les eaux se retirant, ils ont éprouvé des métamorphoses. Les poissons qui rampaient au fond de la mer sont devenus des reptiles. Les poissons qui s’élevaient au-dessus des eaux, les poissons volants, sont devenus des oiseaux : leurs nageoires se sont changées en ailes, leurs écailles en plumes, etc., etc. Maillet va
