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l’art dans l’afrique australe

récent^[1] : « À Suze, à Ninive, ou à Babylone, l’histoire des ancêtres peinte sur les murs extérieurs des palais ou en beaux bas-reliefs coloriés, était l’école publique, le livre démesurément illustré toujours déployé pour tous. »

mammouth
(Grotte des Combarelles,
près Périgueux)Il en était de même pour les modestes travaux des Bushmen dont nous parlons qui étaient une manière d’écrire, ainsi que l’observait pour d’autres peuplades primitives un savant écrivain^[2], une façon de fixer le souvenir d’une expédition guerrière ou d’une chasse particulièrement remarquable, les grands événements de la vie des non civilisés. À quelles dates remontent ces peintures rustiques ? Il est difficile de préciser, mais elles doivent dater pour la plupart de l’époque pas encore très éloignée où, comme le disait le caustique Swift :

Les géographes, sur les cartes d’Afrique,
Avec de sauvages peintures remplissent les vides,
Et sur les plateaux inhabitables
Placent des éléphants à défaut de villes,

et dont le curieux fragment de carte française ci-joint peut donner une idée. Cette carte date du court moment où après les

1. G. Dubufe, la Valeur de l’art. 1908.
2. Histoire de l’écriture dans l’antiquité, par M. Ph. Berger. Imprimerie nationale. 1892.