s’élève à près de 250 000 sesterces, souvent aliéné, et variable, versé naguère dans les coffres de Domitien, puis rendu au trésor public, grâce à l’équité du divin Nerva, fut enfin soumis, par nos soins, à des règles fixes, qui ne laissent plus de doute sur les lieux qu’on doit assujettir à l’impôt. La corporation appartenant à César reçoit sa solde du fisc, qui fournit aussi le plomb et tous les objets de dépense concernant les aqueducs, les châteaux d’eau et les bassins.
119. Maintenant que nous avons expliqué ce qui regarde ces corporations, nous allons, ainsi que nous l’avons annoncé, parler de la conservation des aqueducs, objet qui méritait plus de surveillance et de soins, puisque ces édifices sont la principale marque de la grandeur romaine. Ils sont sujets à de nombreuses et à de grandes réparations, auxquelles on doit se hâter de pourvoir avant qu’elles donnent lieu à des ouvrages si considérables ; et il faut le plus souvent, y apporter une sage économie, sans trop se fier à ceux qui demandent à exécuter les travaux ou à les augmenter. C’est pourquoi l’administrateur des eaux doit s’appuyer non-seulement sur la science des hommes spéciaux, mais encore sur sa propre expérience ; et, au lieu de se contenter des architectes qui dépendent directement de lui, il faut qu’il ait recours à la probité et au talent de plusieurs autres, afin de pouvoir se prononcer sur les ouvrages qu’il convient d’exécuter ou de différer, et distinguer ceux qui doivent être faits par entreprise, de ceux qu’il veut confier à ses propres ouvriers.
120. Ces réparations sont occasionnées, ou par les ravages de la vétusté, ou par la cupidité des propriétaires, ou par la violence des tempêtes, ou par la mauvaise exécution de l’ouvrage, défaut trop souvent remarqué dans nos récentes constructions.
121. C’est ordinairement de la vétusté ou des tem-
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