C’est pour obéir à la volonté de M. Fustel de Coulanges que j’ai accepté la mission de publier ses divers manuscrits et de compléter son Histoire des Institutions politiques de l’ancienne France. Il désirait vivement que la tâche commencée par lui fût continuée par un de ses élèves, et il avait bien voulu me désigner au choix de sa famille. La pieuse affection que j’avais pour lui, l’admiration que m’inspirent ses travaux, l’amour de la recherche historique, qu’il faisait partager à tous ses disciples, m’ont rendu ce devoir facile et précieux. Je suis heureux aujourd’hui, en publiant ce volume, d’accorder un premier et reconnaissant hommage à celui qui fut mon maître et me fit l’honneur de m’appeler son ami.
Le volume qui paraît aujourd’hui a été composé à peu près entièrement par M. Fustel de Coulanges. L’introduction et les quatorze premiers chapitres ont été écrits par lui dans les dernières années de sa vie. Cà et la, il y a eu seulement quelques phrases à rédiger, des notes à compléter, des transitions à insérer. Le cha-
