deux premières années, et de cent louis pour chacune des années suivantes, l’engagement pouvant être discontinué à la fin de chaque année par l’une ou l’autre partie, moyennant un avis de trois mois.
Le professeur avait en outre le logement et deux arpents de terre qu’il cultivait à son profit.
Ces conditions lui parurent si libérales, comparées à celles qu’on lui avait imposées jusque là, qu’il n’hésita pas un moment, et s’empressa de se rendre à Rivardville.
L’engagement fut signé de part et d’autre et le nouveau professeur entra tout de suite en fonctions.
Mais il va sans dire que Gendreau-le-Plaideux remua ciel et terre pour perdre Jean Rivard dans l’opinion publique et empêcher la réussite de ce projet « monstrueux. »
« Avait-on jamais vu cela ? payer un instituteur cent louis par année ! N’était-ce pas le comble de l’extravagance ? Du train qu’on y allait, les taxes allaient doubler chaque année jusqu’à ce que toute la paroisse fût complètement ruinée et vendue au plus haut enchérisseur… »
Il allait de maison en maison, répétant les mêmes choses, et les exagérant de plus en plus.
Malheureusement, l’homme le plus fourbe, le plus dépourvu de bonne foi, s’il est tenace et persévérant, ne peut manquer de faire des dupes, et il n’est pas longtemps avant de recruter, parmi la foule, des partisans d’autant plus fidèles et plus zélés qu’ils sont plus ignorants.
Le plus petit intérêt personnel suffit souvent, hélas ! pour détourner du droit sentier l’individu d’ailleurs le mieux intentionné.
