Assis l’un près de l’autre, le père Plantat et le docteur Gendron s’entretenaient de la maladie qui avait enlevé Sauvresy.
M. Courtois, lui, prêtait l’oreille aux bruits du dehors.
La nouvelle du double meurtre se répandait dans le pays, la foule croissait de minute en minute. Elle encombrait la cour et de plus en plus devenait audacieuse. La gendarmerie était débordée.
C’était, ou jamais, pour le maire d’Orcival, le moment de se montrer.
— Je vais aller faire entendre raison à ces gens, dit-il, et les engager à se retirer.
Et aussitôt, s’essuyant la bouche, il jeta sur la table sa serviette roulée et sortit.
Il était temps. On n’écoutait déjà plus les injonctions du brigadier. Quelques curieux, plus enragés que les autres, avaient tourné la position et s’efforçaient d’ouvrir la porte donnant sur le jardin.
La présence du maire n’intimida peut-être pas beaucoup la foule, mais elle doubla l’énergie des gendarmes ; le vestibule fut évacué. Aussi, que de murmures contre cet acte d’autorité !
Quelle superbe occasion de discours ! M. Courtois ne la manqua pas. Il supposa que son éloquence, douée de la vertu des douches d’eau, glacée calmerait cette effervescence insolite de ses sages administrés.
Il s’avança donc sur le perron, la main gauche passée dans l’ouverture de son gilet, gesticulant de la main droite, dans cette attitude fière et impassible que la statuaire prête aux grands orateurs. C’est ainsi qu’il se pose devant son conseil, lorsque, trouvant une résistance inattendue, il entreprend de faire triompher sa volonté et de ramener les récalcitrants. Tel dans l’Histoire de la Restauration on représente Manuel, au moment du fameux : Empoignez-moi cet homme-là.
Son discours arrivait par bribes jusqu’à la salle à manger. Suivant qu’il se tournait de droite ou de gauche, sa
