et religieuse, et les Français pour y répandre les lumières du christianisme. Leurs missionnaires, ayant leur point d’appui à Québec, se répandirent en effet de là parmi toutes les tribus indiennes, depuis la baie d’Hudson jusque dans les contrées qu’arrosent les eaux du bas Mississipi. Un bréviaire suspendu au cou et une croix à la main, ils ont souvent dévancé nos plus intrépides voyageurs. On leur doit la découverte de plusieurs vastes pays, avec les peuples desquels ils formaient alliance au nom de cette même croix qu’ils mettaient entre eux et le ciel. L’effet que cet emblême religieux produisait sur l’esprit des Sauvages, devait avoir, au milieu des forêts sombres et silencieuses du Nouveau-Monde, quelque chose de triste et de touchant qui désarmait, qui amolissait leurs cœurs farouches, mais neufs et sensibles aux sentimens profonds et vrais. C’étaient dans ces sensations que le missionnaire français fondait l’amitié qui le faisait rechercher de l’homme des bois. Les doctrines douces qu’il enseignait, contribuaient aussi à resserrer les nœuds qui l’unissaient à ses néophytes. Delà les facilités qu’il trouvait pour pénétrer d’une cabane à une autre cabane, d’une peuplade à une autre peuplade, jusque dans les contrées les plus reculées.
Ces missionnaires, dont quelques uns étaient
