qui leur furent accordés. Nul Européen n’avait encore pénétré au delà de cette bourgade.
Ils en partirent le dix juin au nombre de neuf personnes, à savoir : Marquette, Joliet, et cinq autres Français et les deux Indiens qui leur servaient de guides. Ils chargèrent sur leurs épaules leurs canots pour faire le court portage qui sépare la source de la rivière aux Renards de celle de la rivière Ouisconsin qui coule vers l’Occident. Là, les deux guides, effrayés de cette entreprise, désertèrent les Français, qui, « se mettant entre les mains de la providence dans cette terre inconnue », s’abandonnèrent au cours de la rivière au milieu des solitudes profondes qui les environnaient. Ils entrèrent au bout de sept jours, dans le Mississipi dont on parlait depuis si longtemps. Ils saluèrent ce fleuve magnifique avec tous les sentimens d’une joie inexprimable : sa grandeur ne laissait aucun doute sur la réalité de leur découverte, et correspondait avec la description qu’en faisaient les Indigènes. « Les deux canots ouvrant alors leurs voiles sous de nouveaux cieux et à de nouvelles brises, descendirent le cours calme et majestueux du tributaire de l’Océan, tantôt glissant le long de larges bancs de sable aride, refuge d’innombrables oiseaux aquatiques, tantôt longeant les îles qui s’élèvent du sein du fleuve et que cou-
