vertu de ce principe le pays des Iroquois jusqu’à ce qu’elle l’eût abandonné par une stipulation expresse ; ainsi elle prit possession de l’Ohio non seulement par droit de découverte, mais aussi parce que cette rivière se jetait dans le Mississipi. L’Angleterre, plus lente à pénétrer dans l’intérieur du continent que sa rivale, et qui s’y était laissé fort devancer par elle, refusa d’admettre cette base dans ses négociations pour des raisons faciles à apprécier. À défaut de principe, elle se rejeta, pour justifier dans la suite ses envahissemens, sur le motif de la sûreté nationale, et, suivant l’accusation consacrée, sur l’ambition de la France, qui la menaçait toujours ainsi qu’elle se plaisait à le dire à ses peuples.
Pourtant le gouvernement français depuis l’ouverture du 18e siécle jusqu’à la révolution, était comme ces vieillards dont le génie a survécu à la force. Les grandes conceptions de Richelieu, de Colbert et de Louis XIV, relativement aux colonies, se conservaient en France ; elles éclairaient ses hommes d’état, qui tâchaient de les suivre ; mais leurs efforts échouaient devant le vice des institutions sociales, qui étouffait à la fois l’énergie et la liberté, l’industrie et l’émigration. Voyant que l’entreprise particulière ne réussissait pas pour peupler la Nouvelle-France, la cour donna à la
