Périnet, trouvant qu’elle allait trop loin, fit la figure d’un angora moustachu à qui l’on vient de souffler de la fumée de cigare dans le nez.
Odon intervint de nouveau :
— Tout ça, c’est des affaires de cabinet, dit-il. Buvons à la santé de M. Desbaguettes.
Ainsi s’épanchaient, suivant les rites vieux-bruxellois, une grosse jovialité, une gaieté sans retenue comme sans apprêt.
Mme Cécile demanda la recette du lièvre ; Périnet lui-même condescendit à accorder son hommage de « guèstronome ».
Alors, avec un air d’en avoir deux, Odon se leva :
— Descends dans les caveaux de la famille, dit-il à Rose. Prends la 3e galerie à gauche en entrant, tourne le premier couloir, compte jusqu’au 7e compartiment et là, cueille comme une rose une bouteille de Champagne, cuvée réservée, que tu nous apporteras.
Rose rit, rougit et disparut.
À peine descendait-elle l’escalier du sous-sol que tous, immobiles jusque-là, se levèrent de table et se précipitèrent dans le magasin. Sous le comptoir, se trouvaient les bouquets que chacun avait apportés, les beaux bouquets de fête, frais et parfumés. Odon avait une gerbe de roses ; Mme Cécile, une « potée » de lauriers-roses en boutons, dont les fleurs s’épanoui-
