MM. Graham, banquiers du baronnet, qui se trouvaient dans l’obligation de cacher à tout le monde le nom de la résidence de leur client, sous peine de se voir enlever la confiance et les affaires du gentilhomme.
Le baronnet faisait à l’ecclésiastique une rente dont l’échéance était loin d’être régulière, et qui cependant paraissait devoir être annuelle dans l’intention du donateur ; néanmoins comme cette intention n’avait jamais été formulée, soit par écrit, soit en paroles, il était impossible de compter sur la durée des subsides qu’envoyait le baronnet, bien qu’on fût obligé, pour se conformer à ses désirs, d’habiter l’ancien manoir patrimonial dont l’entretien absorbait la plus grande partie des revenus du pasteur. Maintes fois celui-ci avait fait le projet de ne pas toucher à l’argent que lui donnait son frère, et de le mettre de côté pour former une dot à Laurentia, notre vieille miss Galindo ; mais son revenu personnel, joint aux appointements d’un bénéfice, dont les dîmes allaient au baronnet, qui en était titulaire, ne lui permettait pas de réaliser cette intention. Comment trouver le moyen de faire des économies dans une vaste demeure où il était forcé d’entretenir des relations héréditaires avec des gens qu’il ne pouvait recevoir d’une façon moins honorable que ne l’avaient fait ses aïeux ?
Il y avait parmi les voisins du pasteur un M. Gibson, dont le fils était à peine plus âgé que Laurentia Galindo. Les deux familles étaient assez intimes pour se faire de fréquentes visites, et l’on s’accordait à dire que Mark Gibson était à la fois plein de cœur et d’élégance, en un mot tout ce qu’il y a de plus séduisant aux yeux d’une jeune personne. Les parents, soit qu’ils eussent oublié que Mark et Laurentia n’étaient plus des enfants, soit qu’ils ne vissent aucun mal à ce que l’intimité du jeune homme et de la jeune fille se terminât par un ma-
