dont le poids ne devrait en aucune circonstance, excéder deux onces.
Jusqu’à la fin du XVIe siècle, on ne considéra pas qu’il fût plus coupable de tuer un cagot que de détruire un animal nuisible. Un nid de ces réprouvés, suivant l’expression de la chronique, s’était formé vers l’an 1600, dans le château désert de Mauvezin, où, se plaisant à confirmer leur réputation de sorciers, les cagots s’étaient rendus, en effet, peu agréables aux gens des alentours. Par des moyens d’acoustique dont ils étaient possesseurs, la forêt voisine se remplissait de cris et de gémissements qui répandaient l’alarme chez les habitants de race pure ; il devenait impossible de couper une branche morte sans que des bruits surhumains ne se fissent entendre, ou d’avoir de l’eau potable, puisque les cagots avaient empoisonné les sources en y puisant eux-mêmes. Ajoutez à ces griefs les menus vols qui se faisaient perpétuellement dans les environs, et il n’en fallut pas davantage pour que les gens du pays tinssent pour légitime le désir qu’ils avaient d’égorger les cagots de Mauvezin. Par malheur, on ne pouvait pénétrer dans leur repaire qu’au moyen d’un pont-levis, et les cagots étaient à la fois déterminés et vigilants ; mais il restait la ruse, et quelqu’un proposa de gagner la confiance de l’ennemi. L’auteur de cette proposition fit donc semblant d’être malade, et se coucha sur le bord de la route qui conduisait à Mauvezin ; les cagots, l’ayant aperçu, l’emmenèrent chez eux, le rendirent à la santé, et crurent follement à ses paroles affectueuses. Un jour que toute la bande était dehors et jouait aux quilles dans la forêt, le traître quitta ses compagnons, disant qu’il avait soif. Lorsqu’il fut dans le château, il remonta le pont-levis, et de cette façon coupa tout moyen de retraite à ceux qui étaient dans les bois ; puis il monta sur la plate-forme qui dominait la campagne, et se mit à
